— Лично я точно усёк, что попытка у нас всего одна, — отозвался мрачный Дарк. При мысли, что от их сообразительности зависит жизнь Гейл, становилось по-настоящему жутко. Если они ошибутся с решением… Нет, не должны! Просто не имеют права!

— К чему вообще это безжалостное условие про три года?! — возмутился в пространство Соло.

— Чтобы не искали тупо методом тыка, — ответил ему Варлок. — Варианта, что кто-то вляпается в ловушку, Самплы, очевидно, не предполагали. Рассчитывали, что посторонних сумеет отпугнуть призрак. А маги обязаны были почувствовать ловушку, тем более, после предупреждения блондина. Проблема в том, что Абигейл и не маг толком, и теперь уже не посторонняя.

— Давайте думать над загадкой, — призвал друзей Дарк. А то Вара с устатку опять потянуло на пространные рассуждения.

— Магнетизм тут упомянут явно неспроста, — тот сразу сосредоточился на задаче.

— Неспроста. Только к чему? — буркнул Дарк. Нервы были натянуты до предела, и у самого собраться с мыслями никак не получалось. Но он должен. Необходимо успокоиться, дистанцироваться от переживаний и страхов. Закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Сейчас они просто разгадывают шараду.

— Если Самплы действительно оставили новые знания нам, то есть обладателям части их записей, — тем временем продолжал Варлок, — логично предположить, что именно эти записи и должны нам помочь.

— И в поисках предыдущего тайника уже помогли, — напомнил Соло.

— Вот именно. Полагаю, теперь нам понадобится кусок про Магнетизм, — Вар вскочил с сундука и быстро ушёл наверх.

Вернулся он, уже на ходу проглядывая нужное место.

— Что-то ума не приложу, что нам могло бы пригодиться отсюда… — расстроено признался он.

— В прошлый раз тайник отыскался в том же помещении, что и подсказка к нему, — задумчиво изрёк Дарк.

— Но тогда это был план комнаты, — сказал Соло. — А сейчас у нас на руках лишь странный текст.

— Значит, в нём зашифрованы координаты места.

— Вряд ли в те времена, — засомневался Соло, — широту и долготу было возможно определить с такой точностью, чтобы…

— Нет, конечно, — перебил его Дарк. — Да я и не о них, а о номерах кирпичей. Вар, есть в тексте про Магнетизм какие-нибудь цифры?

Варлок ещё раз внимательно проглядел все листы.

— Только номера страниц.

— Чудненько. Но которая из них? — задался вопросом Дарк.

— Стих начинается со слова «в начале», — заметил Соло. — Быть может, это подсказка, что брать нужно начало записей про Магнетизм, то есть первую из страниц?

— Какой у неё номер? — поинтересовался Дарк у Варлока.

— Одиннадцать.

— Прекрасно. Теперь бы ещё разобраться, одиннадцатый камень сверху, снизу, справа или слева. И на какой вообще стене?

Мужчины вновь уставились на бумажку с шарадой.

— «Взять верх», — процитировал Соло, — уж не на потолке?

— Или одиннадцатый сверху, — предложил Дарк свой вариант. — А долбить сводчатый потолок я бы тебе вообще не советовал. Как бы он весь нам головы не осыпался по кирпичику!

— В любом случае, у камня должно быть две координаты: по вертикали и по горизонтали, — произнёс Варлок, задумчиво глядя в листочек.

— Очевидно, про другую координату вторая строфа, — подсказал Дарк.

— Очевидно, — кисло согласился Вар. — Скорее всего, «вправе» тут подразумевает, что отсчитывать кирпичи нужно справа. Но где взять его номер?

— «Мы вспомним, чего не было, забудем то, что было». Интересно, почему здесь они с «вы» вдруг перешли на «мы»?

— Наверное, ради сохранения размера, — предположил Варлок.

— А может, как бы ведут урок? — выдал идею Дарк. — То есть снова отсылка к материалам, имеющимся у нас. Стирание памяти, наложение ложной…

— Точно, работа с памятью! — хлопнул себя по лбу Вар и унёсся из комнаты быстрее ветра.

— Ну, а стена-то которая из четырех? — вопросил Соло, глядя ему вслед.

— Да, ошибаться нам нельзя, — тяжело вздохнул Дарк.

— Сундуки стоят у левой. Может, она? В стихе я никаких намёков не вижу, хоть убей.

— Я тоже…

Варлок, вернувшись, сообщил, что про память начинается на странице с номером семнадцать.

Дарк отсчитал одиннадцатый сверху и семнадцатый справа кирпич, пометил, затушив об него сигарету. Затем перепроверил ещё дважды. Размахнулся киркой… однако у самой кладки вдруг затормозил инструмент.

— Стоп! А что если «вперёд» это и есть указание для выбора стены?

— Ну и откуда вперёд-то двигаться? — Соло в сомнениях дёрнул плечами.

— От входа, вероятно. То есть нужна нам стена, что напротив двери.

— Возможно, — уверенности в голосе Вара не прозвучало. — Но, может, и нет. Так которую выбираем? — он вопросительно посмотрел на друзей.

Соло молчал.

Дарк закрыл глаза, магически потянулся к одной стене, потом к другой, пытаясь прощупать кирпичную толщу. Не ощутил ни малейшей разницы. Но что-то решать нужно.

Ещё раз десять перечёл стих. Никаких новых идей и никакой уверенности в предыдущей. Что остановило его, внушило не трогать левую стену: интуиция или просто страх? А ведь ошибиться ему нельзя, никак нельзя.

Он снова посмотрел на одну стену, на вторую. И всё-таки перешёл к той, что находилась прямо от входа. Отсчитал кирпичи, перепроверил.

Размахнулся. Сердце стучало как бешеное — будто это в него сейчас войдёт остриё кирки. А впрочем, по сути, так и будет. Если он выбрал не ту стену, и из-за этого они не смогут освободить Гейл…

Наверное, так он не боялся никогда в жизни. А рисковал ведь много-много раз. Но до сих пор — лишь собой. Сейчас было по-другому. И страх сковал мышцы почти намертво. Казалось, руки задеревенели и просто неспособны сдвинуться. А нужно не просто ударить — не промазать, попасть в щель именно рядом с выбранным кирпичом.

Но что если стена всё-таки не та? Капли холодного пота скатились по позвоночнику. Частые удары сердца отдавались в висках.

«Так, всё, собрался!» — приказал себе Дарк.

Немного размял мышцы. Снова размахнулся и ударил. Остриё кирки врубилось чётко между семнадцатым и восемнадцатым кирпичами.

22 ноября 1780 года

Пол прогостил у Марион три дня. Рассказал, как негодовал отец, узнав о её побеге от мужа. Тот, понятное дело, тоже был жутко разгневан. Но к настоящему моменту поиски беглянки уже прекращены. Сэр Персиваль подумывает о том, как бы объявить горе-супружницу мёртвой… и жениться на Лоре, её младшей сестре.

От последней новости Марион сделалось дурно. Боже, выходит, улизнув от мужа, он подставила несчастную сестрёнку?

Пол постарался её утешить. Быть может, старому эсквайру и вовсе не удастся «умертвить» нынешнюю жену.

Не сказать, чтобы Марион не стремилась избавиться от брачных уз. Но не ценой же счастья сестры. Да и вряд ли она сможет считать себя свободной даже в этом случае — просто сэр Персиваль станет двоежёнцем.

Пол уехал два дня назад, но обещал навещать сестру как можно чаще.

После завтрака Кил снова пригласил Марион на прогулку в лес.

Конечно, в доме ещё соблюдали траур. Но, в конце-то концов, сэр Уильям был не её отцом, и не Кила. Девушка решила, что им выехать за стены замка будет вполне прилично.

Естественно, до леса их опять сопровождал Моргрэй.

Но едва они миновали опушку, услышали позади топот копыт. Обернулись.

— Пожалуй, составлю вам компанию, — беззастенчиво заявил нагнавший их Зар.

Кил в первый момент, кажется, лишился дара речи.

А у Марион в груди вскипело возмущение. Но вместе с тем в глубине что-то ёкнуло — тихонько, еле различимо. Может, и вовсе почудилось?

Кил прочистил горло — видать, перехватило его от негодования.

— Я к вам третьим не набивался, — голос прозвучал неожиданно низко.

— Я тоже никогда не влезал в ваше с Эстэлией общение, — парировал Зар с язвительной улыбочкой.

Держался он столь непринуждённо, будто только его здесь и ждали. Однако поводья сжимал в руках слишком крепко. Значит, всё-таки нервничал, а наглость — это лишь напускное, защита на случай, если она его прогонит?