— В твоём возрасте тебе это не грозит, — улыбнулся Зар, развернув её за плечи. И нежно прильнул к губам.

Марион не нашла в себе сил оттолкнуть мужчину. Его поцелуи были слишком приятны. А если по правде, то просто сводили с ума. По всему телу растекалось блаженство. Как ей ни было стыдно, хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда.

— Кстати, сколько тебе лет? — прошептал между поцелуями Зар ей в губы.

Марион даже не сразу сообразила, о чём он.

— Двадцать.

Мужчина вдруг резко отпрянул.

— Двадцать?! — переспросил, глядя как-то очень странно — словно она сказала какую-то дикость.

Девушка порядком растерялась, не понимая, в чём дело, но подтвердила:

— Да…

— А сколько лет сэру Персивалю, твоему мужу?

— Шестьдесят два.

— Шестьдесят два?! — Зар почему-то совершенно сошёл с лица, даже побледнел.

А Марион растерялась ещё больше. Да что с ним такое?

— Вообще, мне кажется, отец солгал, занизив возраст друга. Возможно, ему все семьдесят два…

Зар отступил на пару шагов, медленно качая головой. В синих глазах читался… ужас?

— Что с тобой? — всерьёз испугалась девушка.

Но он лишь снова покачал головой и вдруг стремглав вылетел из комнаты.

Глава 18

— Надо поговорить, — заявил Зар с порога. Вид у него был такой, словно с минуты на минуту наступит конец света.

Вокруг Дэрэлла суетились портной с помощниками, подгоняя по его фигуре свадебный наряд.

— Это срочно? — вопрос принца был скорее риторическим. Судя по взвинченному состоянию, ждать, пока закончится примерка, друг никак не намерен.

— Да!

Что же могло стрястись-то?

— Прошу, оставьте нас ненадолго, — обратился Дэрэлл к портному, попутно выпроваживая всех из комнаты жестом.

Когда шаги в коридоре стихли, он устремил на Зара выжидающий взгляд.

— Ты знал, с самого начала, да?! — накинулся тот с упрёком. — Поэтому и решился жениться на Элизе?

— Тише ты! — Дэрэлл схватил его за локоть и оттащил к окну — подальше от двери. — О чём именно я, по-твоему, знал?

— Что недолго тебе быть её мужем, — зло бросил Зар.

— Ну, вообще подозревал, — честно ответил принц. — Я ж не умалишённый, чтобы связать себя с таким «счастьем» до конца своих дней.

— Так почему же ничего не сказал мне?!

— А до тебя что, только теперь дошло?! — изумился Дэрэлл. — Вот ты даёшь! Немаги и у нас ведь живут значительно меньше магов. А тут мир вовсе немагический, даже Источника у них нет.

— Почему ты ни словом не обмолвился?! — Зар в отчаянии сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Не предполагал, что вместе с потерей магических способностей у тебя и мозги атрофировались, — жёстко бросил принц ему в лицо. — Хочешь подраться? — усмехнулся он. — Ну давай, если тебе легче станет.

Зар мотнул головой и опустился на пол возле подоконника — словно его разом покинули все силы без остатка.

— Её мужу, этой старой развалине, всего семьдесят… — произнес, глядя в пол.

— А ей? — полюбопытствовал Дэрэлл.

— Двадцать.

— По нашим меркам она выглядит лет на пятьдесят, — принялся он рассуждать, опустившись на паркет рядом с другом. — Это в два с половиной раза больше. Однако в сто семьдесят пять у нас глубоких стариков даже немаги не напоминают. Значит, разница растет в прогрессии…

— Может, ты ещё составишь эту прогрессию?! — обозлился Зар. — Других забот у тебя, как я погляжу, нет!

— Главная моя забота: как-то продержаться рядом с Элизой лет пятьдесят и не удавиться, — помрачнев, ответил Дэрэлл.

— Вот этого я, кстати, хоть убей, не понимаю, — признался Зар, подняв на друга взгляд. — Пятьдесят лет тоже тот ещё срок! Неужели несчастный замок стоит таких жертв?! Он и на Вермиген-то, если объективно, совсем не похож.

Дэрэлл усмехнулся.

— Сам по себе замок — конечно, не стоит. Но нам необходимо хоть более-менее уединённое пристанище. Ты вот сейчас паникуешь, что Марион слишком быстро состарится и умрёт. А о другой стороне медали не задумывался? Что без магии мы тоже здесь долго не протянем! Так что не расстраивайся понапрасну — вполне вероятно, ты загнёшься от старости вперёд неё, — полным сарказма тоном «утешил» принц.

Взгляд Зара из страдальческого вмиг стал предельно собранным и серьёзным:

— Считаешь, всё плохо настолько?

Дэрэлл пожал плечами:

— Конечно, я рассчитываю на наши гены и, соответственно, хотя бы на длительность жизни валлейских немагов. Однако исключать возможность негативного влияния немагического мира тоже нельзя. Кстати, поэтому я и не акцентировал ваше внимание на данном вопросе — не хотел вогнать кого-нибудь в депрессию.

— А при чем здесь замок? — спросил Зар.

— Наша главная задача — вернуть себе магию. И нам необходимо место, где этим заниматься. Замок — наилучший вариант.

— Спасибо, — прочувствованно поблагодарил Зар, сжав руку друга. Кажется, он был реально тронут. Но что сказать ещё, не нашёлся. — Ладно, пойду — не буду дальше мешать твоей примерке.

Он поднялся с пола. Дэрэлл тоже.

— Держись, — принц похлопал его по плечу. — И не рассказывай больше никому из наших.

Марион не находила себе места. Что стряслось? Почему Зар повёл себя так странно, а потом и вовсе убежал?

Она же не сказала и не сделала ничего предосудительного. Ничем его не обидела. Ведь так? Напротив, даже позволила себя поцеловать. Не противилась, не отталкивала. Или… Да нет же, поцелуев он давно хотел и просто не мог разочароваться в ней из-за того, что она всё-таки уступила.

Так в чём же тогда дело?

Марион то садилась в кресло, то подходила к окну, то металась по комнате из угля в угол. Иногда ей хотелось пойти разыскать его и спросить напрямую. Но потом становилось страшно, что он снова не захочет ничего объяснять, просто опять развернётся и уйдёт. Нет, только не это!

Уж лучше мучиться неведением, сидя здесь. Пока ещё остаются силы…

Послышался какой-то звук. Марион вскинула взгляд — дверь отворилась, и вошёл Зар. Хмурый, сосредоточенный.

Марион всё равно кинулась к нему.

— Что случилось? Объясни, пожалуйста! — взмолилась она. Нервы были на пределе. Нет ничего хуже неизвестности!

Зар взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза. У Марион сердце похолодело от нехорошего предчувствия.

А мужчина смотрел и смотрел. Так странно, что подкашивались ноги.

— Зар… — простонала она в отчаянии. — Ответь!

— Ничего не случилось, — он мягко улыбнулся и прильнул к её губам.

Горячо, но нежно, бережно — чтобы не отпугнуть в очередной раз. Его рука скользнула на затылок, по телу растёкся шёлк блаженства. Марион почти выпала из реальности…

Нет, так не пойдёт! Она должна узнать, в чём было дело.

Девушка отстранилась из последних сил, впилась в него требовательным взглядом:

— Зар, не уходи от ответа! Ты спросил о возрасте, а потом тебя что-то ужаснуло. Я видела, не отрицай!

Он снова улыбнулся, кажется, чуть снисходительно. Вот снисходительность Марион всегда не любила. Однако сейчас предпочла её не заметить — услышать ответ было важнее.

— Выдать молоденькую девушку за семидесятилетнего старика — разве это не ужасно? — мужчина опять потянулся к её губам.

Марион выставила на его пути ладонь.

— Ужасно. Только для тебя это отнюдь не новость — что меня выдали за старика.

Без лишних раздумий Зар прильнул губами к «препятствию». Провёл языком по линии жизни. Затем по линиям ума и сердца. И впился поцелуем в середину ладони. На какое-то время Марион вновь растворилась в ощущениях — слишком будоражащих, слишком восхитительных, чтобы отказаться от них было просто.

Но он ведь так и не сказал правды.

— Зар! — вскрикнула девушка, отталкивая его. — Не уходи от ответа! Ты сошёл с лица, ещё как только я назвала тебе свой возраст.

Мужчина вздохнул, улыбнулся — как будто вымученно.

— Ну хорошо. Да, дело действительно в тебе, в твоем возрасте. Видишь ли, у нас не принято заводить отношения со столь юными особами. Я думал, ты старше.