— Вы воевали с королём? — поразилась девушка.

— «Воевали», пожалуй, не совсем верное слово. Правильней будет сказать — подняли мятеж.

— Почему подняли? — тут же поинтересовалась она.

Зар ненадолго замялся. Наверное, решал, как лучше сформулировать.

— Тому было несколько причин — истинных и даже ложных. Но главная: мы хотели, чтобы во главе по-прежнему стояла магия, важнее всего для нас было не допустить во власть деньги.

— А король, значит, хотел обратного?

— Не он. Абигора, его мать. Там зрел ещё один заговор. Мы их опередили.

— Подожди, Зар, — Марион сжала пальцами виски. Правда, кое-что, немало её обрадовавшее, уяснила: Абигора, давно не дававшая ей покоя, вовсе не возлюбленная Зара, а королева-мать. — Что-то я запуталась.

Мужчина посмотрел на неё как-то… устало, что ли.

— Чтобы ты разобралась во всём досконально, мне придётся полночи рассказывать тебе историю Валлеи. Давай как-нибудь потом.[1]

— Хорошо, — безропотно согласилась девушка. Они ведь два дня мотались туда-сюда, наверняка уже валятся с ног.

— А если в двух словах, — продолжил, тем не менее, Зар, — Дэрэлл решил сместить брата, чтобы не рухнули к Рору многовековые устои.

— Брата? — Марион в изумлении распахнула глаза. — Дэрэлл что же, брат короля, принц?

— Да.

Вот это новость! Признаться, требовалось время, чтобы её переварить. Но тут до англичанки дошло кое-что ещё.

— А Эстэлия — его кузина и, выходит, также принцесса?

Зар кивнул:

— И Сэлдом тоже принц.

Надо же как она угадала с прозвищем Эстэлии! Но вот в шерифы записала принца зря. А впрочем, нет. Девушка по-прежнему была уверена, что Сэлдому это прозвище подходит.

— А у тебя какой титул? — спросила Марион с замиранием сердца. Сейчас как окажется графом или, хуже того, герцогом. Для трех принцев компания очень даже подходящая. А вот дочери мелкопоместного разорённого дворянчика о таком лучше и не мечтать…

— На Валлее нет титулов кроме короля и принцев. Говорю же, у нас всё завязано на магии — не на землях и не на состояниях. Я был высшего уровня магистром Королевского ордена. А при Дэрэлле стал бы верховным магистром. Если бы не Лефарт! — добавил он, впившись злым взглядом в лежащего в забытьи молодого человека.

— Зар, пожалуйста, не надо, — Марион мягко сжала его руку. — Бедняга и так чуть жив.

— Ладно, — мужчина повернулся к ней.

— Как, кстати, Лефарт оказался с вами, если шпионил на короля?

— Мы взяли его в плен. У Дэрэлла были на него кое-какие планы. Правда, они провалились, но тогда казнить лазутчика нам стало некогда. Бросили его возле пещеры со Звёздными вратами. И вот, ты не поверишь… — Зар вдруг тихо рассмеялся. — Кобыла, к которой был привязан Лефарт, сама принесла его на Землю, ринувшись за жеребцом Кила. Она к нему с первого дня неровно дышала. Мы хотели казнить мерзавца — раз уж сама судьба привела его к нам в руки. Но за гадёныша вступился Дэрэлл. Лефарт, видишь ли, произвёл на него впечатление тем, что мужественно держался в плену. И с тех пор Дэрэлл носится с ним как с родным, — Зар в досаде сжал кулак.

— Я тебе уже говорил, — принц собственной персоной неожиданно возник рядом, — что глупо казнить соотечественника, когда нас здесь всего двенадцать человек. Глупо враждовать. Только ты всё никак не угомонишься.

Зар посмотрел на него исподлобья. Но ничего больше не сказал.

Спать Марион легла одна. Однако, проснувшись поутру, обнаружила себя в объятиях Зара. Что он себе позволяет, да ещё на глазах у всех!

— Я тебе разрешала?! — возмутилась она.

— Зато тебе не было холодно, — улыбнулся мужчина просто-таки нагло.

Во всяком случае, Марион восприняла его обезоруживающую улыбку именно так. Вскочила с ложа и с непримиримым видом зашагала прочь из пещеры — наудачу дождь кончился.

На выходе столкнулась с Килом.

— Это тебе, — он протянул ей букетик лесных цветов и тоже улыбнулся — только куда скромнее, чем Зар.

У Марион потеплело на душе. Возможно, это последние цветы сезона, где он вообще их отыскал?

— Спасибо.

— Не хочешь погулять? — серьёзные карие глаза смотрели с надеждой.

Отказать и в голову не могло прийти.

— Конечно.

Правда, прогулка вышла недолгой. Домашние туфельки моментально промокли на сырой земле. Обратно Кил принёс её на руках — чем вызвал явное недовольство Зара.

Вот и замечательно, подумала про себя Марион. Будет знать, как самовольно залезать к ней в «постель»!

Замерзнуть в мокрых туфлях она тоже не успела. Узнав о проблеме, Авира поделилась с подругой запасными сапогами.

Обрадовавшись, Марион решила снова пройтись — не хотелось ей находиться в одном «помещении» с Заром, она всё ещё была на него зла.

Девушка дошла до ручья, постояла возле него немного. Наверное, все уже собираются завтракать, пора возвращаться.

Но сделала лишь несколько шагов, как дорогу ей заступила Эстэлия. Глаза принцессы недобро сверкали.

Марион нервно сглотнула. У валлейки, как водится, при себе был меч. Возможно, она владела им хуже, чем Авира, но чтобы прикончить безоружного, большого мастерства не нужно. Тот факт, что Эстэлия оказалась настоящей принцессой, тоже нисколько не успокаивал. Очень может быть, что у неё в привычке вседозволенность.

— Поговорим! — фактически повелела валлейка, указав на поваленное дерево у самого ручья.

Марион опасливо покосилась на него. По правде говоря, быть утопленной ей тоже вовсе не хотелось. Тем более, тут и вовсе можно сказать, что, мол, сама в воду свалилась и захлебнулась.

Но Эстэлия уже села на ствол и выжидающе смотрела на неё.

Нет, показывать страха она не станет. Марион тоже опустилась на бревно. Хотя, если честно, страшно было не на шутку — уж очень мрачный и решительный был вид у принцессы.

— Поговорим — о чём? — она постаралась, чтобы голос звучал твёрдо.

Эстэлия усмехнулась:

— А то ты не понимаешь?!

— Может, и понимаю. Но это ведь ты пришла с разговором.

— Оставь Кила в покое! — зло выпалила принцесса. — Что ты вцепилась в него как пиявка?! Мало тебе одного Зара — надо, чтобы поклонники толпами вокруг вились?! Девочка из низов тешит своё самолюбие?!

Марион не собиралась ссориться, но эта «девочка из низов» её задела.

— А тебе-то Кил зачем понадобился? — вопросила она, позабыв о всякой осторожности. — Что может быть между высокородной принцессой и простым охотником? Наверняка он для тебя лишь очередная прихоть!

Эстэлия криво улыбнулась:

— Кил не простой охотник. К твоему сведению, он — один из сильнейших магов Валлеи. Да, самородок из семьи немагов. Но Дэрэлл, обнаружив в нём талант, развил его до максимальных высот. А я… — она вдруг вся как-то поникла. — Я — бездарность. По меркам королевского рода, конечно. Только с того не легче. Здесь я разве что Крэю не уступлю. Ну, может быть, ещё Вентору.

Марион, признаться, порядком опешила. Разговор складывался весьма странно: начался с враждебности, но неожиданно перетёк едва ли не в откровения. Только после такого поворота для Марион ситуация стала ещё сложней. Легко отмахнуться от требований неприятельницы. Однако плевать в душу человеку, который раскрывает её перед тобой, Марион не умела никогда.

Принцесса пристально посмотрела на неё:

— Скажи, вот чем тебя Зар не устраивает? Шикарный же мужчина! Что тебе ещё нужно?!

— Он очень напорист, — честно сказала Марион. — И своеволен.

— Ты думаешь, Кил не своеволен? — Эстэлия усмехнулась. — А что касается напористости, так без неё с тобой усохнешь, прежде чем ты позволишь приблизиться хотя бы на пару ярдов.

Марион не нашлась, что ответить. Повисло напряжённое молчание. Даже журчание ручья, что обычно умиротворяет, сейчас действовало на нервы — казалось, оно подгоняет продолжить разговор. Но у Марион словно онемел язык, а Эстэлия явно ждала, что она заговорит первой.

— Я же не виновата, что Кил обращает внимание на меня, а не на тебя… — наконец тихо вымолвила англичанка.