Ещё немного, и договорится до того, что его подвиг заслуживает увековечивания в мраморе.

Марион тошнило от приторного тона, наполненного одновременно презрением к ней и беспримерным восхищением собой. В груди всё переворачивалось, будто там поселилась огромная склизкая жаба. Мда, до сих пор она даже не подозревала, насколько отвратительный человек сэр Персиваль. И хуже всего, ясно ведь, что «позором» он будет тыкать ей постоянно, до конца дней.

Господи, как же всё это вынести!

06 марта 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир

Проснувшись, Дарк посмотрел на часы — десять утра. Что ж, пора вставать.

Вчера, в его спальне, Абигейл так и не побеспокоили кошмары. Вот и замечательно, он не раздумывая поменялся с девушкой комнатами. Его кошмары не пугали — лишь бы она имела возможность высыпаться. Правда, он этой ночью и здесь спал как убитый.

Первым делом Дарк побрился и принял душ. Да-да, это риэлторы думали, что к замку вовсе не подведен водопровод. На самом деле в нём имелась отлично продуманная магическая система не только холодного, но и горячего водоснабжения. Не в первый же день, но они с Варом разобрались, как её запустить, и теперь с удовольствием пользовались. Чистая артезианская вода поступала, как они поняли, из глубокой скважины. Шут знает, как магам удалось пробурить её без всякой современной техники, но, главное, что удалось.

Спустившись в кухню, Дарк застал там одну Абигейл. Вар с Соло, как видно, ещё отсыпались после упорной борьбы с магическим замком. А может, и по-прежнему торчали внизу — надо бы проверить. Вчера, когда они с Абигейл уходили спать, эти маньяки не пожелали оставить работу.

Девушка сидела за столом, обхватив ладонями кружку с кофе. Бледная, под глазами синяки. Чёрт, неужели опять?!

— Тебе снова снились кошмары? — спросил он напрямую. А то ещё начнёт вновь скрытничать.

Абигейл чуть заметно кивнула.

— Почему не разбудила меня?

— Зачем же я буду мешать тебе спать… Это моя проблема.

— Нет, Гейл, — Дарк забрал у неё кружку и взял за руки. Пальцы были ледяными, хотя она и грела их о чашку. Впрочем, кофе в ней тоже почти остыл. — Мы приехали сюда вместе, и твои кошмары — наша общая проблема.

— Спасибо.

Она улыбнулась с признательностью, глаза озарил столь тёплый внутренний свет, что он не сдержался — коснулся её губ. А затем и сжал в объятиях, почувствовал, как затрепетало её тело. Проклятье, ну вот кто просил лезть к ней! Зачем?! Ничего ж путного между ними не выйдет, всё может разрушиться в любой момент.

Но выпустить девушку из объятий уже не смог.

— Очевидно, что дело не в комнате, — зашептал ей в макушку. — Пока я не могу понять, почему замок пугает именно тебя. Но, кажется, знаю, как избавить тебя от кошмаров: ты просто не должна спать одна.

Дверь в кухню отворилась. Вошёл Варлок:

— Всем доброе утро.

— Вы вчера всё-таки легли? — полюбопытствовал Дарк, неохотно выпуская Абигейл из объятий.

— Да, открыли замок и пошли спать, — с гордостью доложил Вар.

— И что же в той комнате? — живо заинтересовался Дарк.

— Понятия не имею. Без вас не стали смотреть.

После завтрака спустились в подземелье.

В небольшой комнате стоял одинокий сундук. Пустой.

— Зачем же нужно было запирать на магический замок помещение, в котором нет ничего? — озадаченно вопросила Абигейл.

— Логично предположить, что причина была, — иронично заметил Соло. — Значит, плохо ищем.

Осмотрев ещё раз сундук со всех сторон, он стал отдирать внутреннюю обивку. И не зря. На крышке за материей обнаружилась выжженная карта какого-то острова в Атлантическом океане с изображенным на нем сундуком, полным сокровищ. Ни координат острова, ни его названия на карте не было.

Друзья остолбенели. Меньше всего в замке Самплов они рассчитывали найти карту сокровищ.

— Клад? Вот те на! — расстроенно протянул Вар. — Но вообще, приглашать в подземелье, чтобы подсунуть карту сокровищ — как-то не похоже это на Самплов.

— Может быть, карта есть своеобразная проверка? — предположила Абигейл. — Если сюда добрались бы те, для кого важнее всего сокровища, то эта карта для них. Пускай отправляются на поиски.

— Тогда здесь должно быть что-то ещё, — решил Дарк.

— Надеюсь, Самплы не увлекались защитами невидимости? — Соло задумчиво оглядел комнату.

— Интересно, зачем здесь изображен глаз? — Дарк ткнул пальцем в правый нижний угол карты.

— Магическим зрением я её уже смотрел, — пробурчал Варлок. — Хотя… — в его глазах вспыхнуло озарение.

А затем он сорвался с места и куда-то ринулся из комнаты.

— Похоже, что-то вспомнил, — с улыбкой прокомментировал Дарк.

Вернулся Вар спустя пару минут, со старым листом в руке.

— Вот, такой же знак, — он указал на правый нижний угол, — на странице о магическом зрении. Кстати, всегда думал, что Самплы нарисовали его тут от нечего делать. Но, видимо, нет.

Он приложил страницу с другой стороны крышки и постарался совместить «глаза». В ту же секунду с карты исчезли очертания острова и надпись «Атлантический океан». Остался только сундук.

— Вам не кажется, что соотношение сторон рамки карты и этой комнаты одинаковое? — отметила Абигейл.

— Кажется, — согласился Дарк. — Наверное, искать нужно в том месте, где изображен сундук. — Будем считать, что смотреть следует от двери.

Через час они уже открывали крышку тайника под каменным полом. Внутри находился труд по магическим защитам и ларец… с драгоценностями и старинными золотыми монетами. Друзья снова остолбенели.

— Что-то я уже ничего не понимаю! — растерянно нахмурилась Абигейл. — Карта мнимых сокровищ прикрывала реальные сокровища?!

— Зато теперь у нас есть материал о защитах, — отозвался Дарк, пролистывая страницы. — Очень полезная штука, я думаю.

— Да-да, безусловно, — Вар забрал записи из рук друга и тут же углубился в них.

Соло заглянул Вару через плечо. Абигейл задумчиво перебирала драгоценности в ларце.

— Знаете что, — Дарк обвел друзей взглядом. — А давайте купим Рамсли.

Марион нервно выхаживала по комнате, то и дело в отчаянии косясь на старинную кровать с тяжелым бархатным балдахином. Служанки переодели её в ночную сорочку. Вот-вот наступит роковой час.

От одной мысли об этом бросало в дрожь. Липкие щупальца ужаса сдавливали сердце, ползли по спине, обвивали все тело. Нет, если сэр Персиваль снова коснется её — она не переживет.

В панике Марион бросилась к выходу из спальни. Бежать! Куда угодно. Только бежать! Распахнула дверь.

— Миледи, вам что-то угодно? — стражник перегородил выход.

О, нет! — простонала Марион про себя. И здесь её стерегут!

Захлопнула дверь. Попятилась и в бессилии рухнула на кровать.

Господи, за что ты меня так наказываешь? Она принялась читать молитву.

За дверью послышались шаркающие шаги.

Марион судорожно загасила лампу. Захотелось спрятаться под кровать. Но потом представила, как слуги выволакивают её оттуда. Нет, такого позора ей не нужно.

Дверь отворилась. Марион ослепило пламя свечи, она прикрыла глаза рукой.

Сэр Персиваль приблизился к кровати, поставил на тумбочку подсвечник.

— Милочка, как же вы хороши! — скрипучий голос проехался как ножом по сердцу.

Марион вздрогнула и отняла руку от глаз. Сэр Персиваль снял халат, под ним была пижама. Но девушка всё равно зажмурилась в ужасе. Супруг опустился на кровать. Марион заколотило. Холодные узловатые пальцы сжали ее плечо.

— Нет… — простонала Марион.

Сэр Персиваль словно бы не слышал.

— Идите ко мне, — прошептал он.

Навалился сверху, морщинистый рот впился ей в губы слюнявым поцелуем. Марион протестующе замычала и отвернула голову. Её чуть не стошнило. И почему-то на контрасте вспомнились горячие чувственные губы Зара…

Но это отвлекло от происходящего лишь на мгновение. Сэр Персиваль пыхтел рядом, забираясь рукой к ней под сорочку.