Есть не хотелось — кусок просто не шёл в горло. Кофе казался безвкусным, словно простоял на столе все три дня. На разговоры тоже не тянуло.

И вдруг в глазах Макса зажёгся огонёк.

— Господа, — обратился он к друзьям, отпив глоток. — А вам не кажется, что в любом порядочном замке должно иметься подземелье?

— А ведь верно — Самплы упоминали о подземелье! — вмиг оживился Дмитрий.

— Уверен? — уточнил Эрвин.

— Даже не сомневайся. Вар уже давно может пересказывать записи Самплов наизусть от начала до конца, — улыбнулся Макс. — Нужно составить подробный план первого этажа. Возможно, мы побывали всё-таки не везде.

Дмитрий сорвался из-за стола, но в дверях затормозил себя.

— Нет, ладно. Займемся этим завтра с утра. А сейчас — спать, — постановил он.

Спать. Хм… Сказать по правде, Абигейл в постель не торопилась. Чтобы побольше вымотаться, она бы как раз занялась составлением плана прямо сейчас. Дело в том, что в первую ночь здесь ей приснился кошмар. И во вторую тоже. Сегодня хотелось бы рухнуть и спать без задних ног.

Но если все решили разойтись по комнатам, оставаться в одиночестве на первом этаже ей тоже не улыбалось. Наверное, любая нормальная девушка, напротив, побоялась бы ночевать по соседству с тремя малознакомыми мужчинами. Но Абигейл было спокойно здесь лишь в их присутствии. Как только она оказывалась где-то одна — накатывала безотчётная тревога.

Да ещё эти кошмары. Первый она списала на перевозбуждённость, массу впечатлений и эмоций. Однако сегодня утром аккуратно поинтересовалась у мужчин — нет, все трое провели ночь безмятежно. Или, может, тоже скрывают странные сны от остальных?

Абигейл неохотно поднялась из-за стола. Эрвин проводил её до дверей комнаты и пожелал спокойной ночи.

Пройдя внутрь, девушка остановилась за дверью и долго прислушивалась. Однако шагов Макса, поднявшегося на этаж, так и не прозвучало. Значит, не пошёл спать?

Абигейл на цыпочках выбралась в коридор и спустилась вниз.

Макс ползал с рулеткой по Рыцарскому залу.

— Помочь? — предложила девушка.

Он не отказался. А она-то, признаться, опасалась. Понять его отношение к себе никак не могла. Порой он вроде бы смотрел неравнодушно. А то вдруг словно отгораживался стеной.

Вот с Эрвином, напротив, всё было явно — тот откровенно оказывал ей внимание. Но Абигейл, как магнитом тянуло к Максу.

Вдвоём дело пошло быстрей. В начале третьего они закончили делать замеры. Опять вернулись на кухню, и Макс сел рисовать план.

— Скажи, что побудило тебя отправиться в Англию, искать здесь замок, записи? — задала Абигейл вопрос, не первый день вертевшийся на языке. — Что для тебя значат Самплы и их магия?

Он поднял глаза, оторвавшись от плана:

— Как-то Вар сказал, что магия это не увлечение, а образ жизни. Подсадил меня на неё, кстати, именно он. И в итоге я понял, что это и мой образ жизни, моя суть. А Самплы… их магия самая крутая — я просто уверен, в руках у нас находятся лишь азы. Но дело не только в этом. Кроме всего прочего это магия познания. Она позволяет быстро и практически безошибочно разбираться в людях. Даёт возможность отыскать… — он вдруг осёкся. — В общем, разве всё это не стоит поездки в другую страну? А если бы ещё удалось разузнать что-то о них самих!..

Тут Абигейл была полностью согласна. Её саму магия и таинственные Самплы увлекали ничуть не меньше. Она ведь даже рискнула отправится не в другую страны, а в лесную глушь в обществе трех незнакомцев. И до сих пор у неё не было повода пожалеть. «И не будет, — добавила про себя с уверенностью. — Эти парни со мной одной крови».

Только вот ужасно интересно, о чём он не стал говорить — возможность отыскать что?

— Мы практически уверены, — продолжил Макс, помолчав, — что Самплы пришли из другого мира. Уж слишком их магия превосходит всё, что было и есть на Земле. Вот если бы найти способ попасть в их мир… Как тебе идея? — спросил он, подмигнув.

— О-оо… — только и смогла она выдать поначалу. — Полагаешь, они могли оставить инструкции?

— Будем надеяться. Знания для этого, инструкции или хотя бы какие-то намеки.

Абигейл задумалась о перспективах. Фантазия рванула в безудержный полет.

И в этот момент девушка вдруг почувствовала, что Макс не вернулся к черчению плана, а смотрит на неё. Она тоже подняла взгляд, и по спине побежали мурашки. В тёмно-карих глазах горело нечто такое… У Абигейл перехватило дыхание — столь ярких взглядов она на себе в жизни не ловила.

Жаль только, он почти сразу вновь углубился в рисование.

— А кто подсадил на магию Дмитрия? — полюбопытствовала девушка, желая скрыть досаду, что волшебный момент закончился. Так быстро.

— Записи Самплов ему завещала бабушка. Вар забрал из тайника листы… и его жизнь изменилась раз и навсегда. Но сейчас, помимо маниакальной увлечённости Самплами, у него есть и другая причина искать их труды. Они с женой очень хотят детей. Только не получается. У Евы бесплодие, и современная медицина тут, похоже, бессильна — она уже где только ни консультировалась, прошла кучу безрезультатных курсов. А Самплы, судя по некоторым упоминаниям, были в состоянии справиться с её проблемой. Вар надеется, что где-то существует и описание самой методики лечения.

— Да, было бы здорово, если бы мы нашли эту методику, — тихо произнесла Абигейл. В горле застрял ком — беда Дмитрия не оставила её равнодушной. Очень захотелось помочь ему. Она была готова хоть весь пол в замке вскрыть, лишь бы добраться до подземелья.

Макс вон тоже план чертит вместо сна.

— Можно тебя ещё спросить? — опять отвлекать его она, в общем-то, не хотела, но раз уж пошёл такой откровенный разговор.

— Спрашивай, — ответил он, не поднимая головы.

— Почему вы называете друг друга такими странными прозвищами? Тёмный, Война…

Макс улыбнулся:

— По правде говоря, давно ждал от тебя этого вопроса. Это не прозвища, а Интернет-ники. Нам так больше нравится. А с Соло мы вообще и познакомились в Сети. Что он Эрвин, узнали только в момент представления тебе. Ну, а кто такой Соло, полагаю, ты сама прекрасно знаешь.

— Персонаж из «Звездных войн».

— Угу, его любимый персонаж, — пояснил Макс. — Вот насчёт Вара ты думаешь неправильно. Война здесь не при чём. Его ник Warlock[1], как синоним мага, а Вар — просто сокращение от него.

— А Тёмный — тоже сокращение? — поинтересовалась Абигейл.

— Да. От Dark Lord.

— Повелитель Тьмы? — девушка удивлённо улыбнулась. — Не наигрался в оккультизм?

Макс оторвался от чертежа и тоже улыбнулся.

— Нет, оккультизмом вовсе никогда не увлекался. Просто по молодости захотелось взять себе претенциозный ник. А с тех пор уже сроднился с ним. К тому же он как нельзя лучше отвечает моему жизненному девизу. «Смотри сквозь призму Тьмы». — Мужчина выдержал некоторую паузу, после чего спросил: — Догадаешься, как его понимать?

Абигейл задумалась. Но ничего путного в голову не приходило.

— Мрачный взгляд пессимиста? Типа, куда ни глянь, всё вокруг плохо.

Макс рассмеялся:

— Отнюдь. Темнота скрывает всё внешнее, наносное, и оно не мешает видеть внутреннюю суть.

— Хм… — в первый момент девушка опешила. — Пожалуй, стоит взять твой девиз на вооружение, — решила она, чуть поразмыслив. — Тебе он помогает разбираться в людях?

— Безусловно.

— И мою суть ты тоже видишь? — Абигейл сама не знала, откуда набралась смелости.

------------------

[1] Warlock (англ.) — колдун.

Зар приблизился ещё. Или Марион это только показалось? Почему он смотрит на неё так странно? Объяснение пришло в следующее мгновение.

Горячие губы коснулись её губ. Марион словно ударило молнией. Звук звонкой пощёчины, и лишь потом девушка осознала, что это сделала её рука.

В синих глазах что-то полыхнуло — удивление, злость? Скорее всего, то и другое вместе.

Он снова сжал её плечи.

— Почему? — хрипло вопросил, глядя прямо в глаза, в самую душу. — Ведь я же нравлюсь тебе!